解放前的老北京城，天桥东边有一条臭水沟——龙须沟（lóng xū gōu）。生活在最底层的穷苦劳动人民沿着臭水沟两岸（liǎng àn）安家落户，这群被剥夺了尊严的人们在迫害（pò hài）、屈辱、疾病和死亡的夹逼中艰难求生（qiú shēng）。百姓们喝不上自来水，只能饮井里的苦水（kǔ shuǐ），上趟厕所还得跑半里地。每当雨季到来（dào lái），臭水沟的水高涨泛滥，进入贫民的家中，臭不可闻（chòu bù kě wén），苦不堪言。被人喊成“疯子”的老艺人程宝庆（chéng bǎo qìng）（于是之饰）落魄愤懑，他依靠老婆程娘子（于（yú）蓝饰）卖香烟度日，最喜欢丁家那个灵巧可爱💗（kě ài）的姑娘小妞子。非人的旧社会，让人看不到（kàn bú dào）未来的希望。转眼迎来了解放，龙须沟的百姓（bǎi xìng）总算迎来翻身做主人的新天地……本片根据老舍（lǎo shě）创作的同名话剧改编。